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Land of vultures and orchids

More than 200 species of bird, of which 124 nest here, may be found in the Grands Causses. Exceptionally good flyers, vultures cover enormous distances high above us. Exclusively carrion feeders, their presence is closely linked to sheep rearing. Special feeding places or placettes have been installed by interested farmers to dispose of sheep carcasses in fenced, controlled areas.  

 

The tawny vulture

Reintroduced in the 1980's, the griffon vulture nests in colonies on the steep cliffs of the Tarn, Jonte and Dourbie gorges.

Recognisable by its variable chocolate brown to light beige plumage and its white collar, it is the most abundant vulture species in the area. 

The black vulture

The black vulture was reintroduced to the Grands Causses between 1992 and 2004.

There are estimated to be between 210 and 260 pairs in Europe. The black vulture nests in isolated parts of the gorges, building its nest of branches at the top of a pine tree. 

 

The Egyptian vulture

The Egyptian vulture, a small, migratory species, is very rare: there are only three pairs in the Causses.

Its plumage is white with black wingtips while the bare head is yellow. The very narrow beak is perfectly adapted to gleaning and pecking the bits of meat remaining on carcasses once the griffon and black vultures have eaten their fill.

Plant species

The most characteristic plant species grow on the Causses, particularly in the dry grassland areas, remarkable havens of biodiversity unique in Europe. Called parcours (routes) because of the way the sheep flocks move over them, botanists have been attracted to these semi-natural habitats for a long time. The wide variety of orchids makes the reputation of the Grands Causses. Milieux d’exception intimement liés à la vie agricole caussenarde, les pelouses ont pourtant toujours été exploitées : défrichage, brûlage, épierrage, pâturage… Le maintien de ces milieux ouverts et de leur richesse floristique est donc intimement lié à la présence d’activités humaines gestionnaires de l’espace.


Les falaises et les gorges bordant les causses accueillent une flore spécifique particulièrement bien adaptée aux conditions climatiques extrêmes (fortes chaleurs en été, froid intense en hiver).

Quant aux secteurs boisés des monts du Lévézou, ils sont les réservoirs d’espèces à tendance plus humide et fraîche.


Les Rougiers offrent des conditions idéales pour une flore résistante aux fortes variations climatiques, à tendance parfois méditerranéennes. Comme sur les causses, on y trouve encore localement des espèces de plantes « messicoles », c’est-à-dire des plantes qui poussent dans les champs de céréales (bleuet, nielle…).

 

Pour aller plus loin, consultez les ouvrages :

Fleurs et paysages des Causses / L’Aveyron en fleurs – Edition du Rouergue – Christian Bernard
Guide des Orchidées d’Europe – Pierre Belforge – Editions Delachaux et Nestlé

Les abeilles, mieux les connaître

L’abeille domestique et les produits de la ruche sont bien connus de tous. Pourtant ce n’est qu’une espèce parmi les 977 abeilles et bourdons présents en France.

Tout autour du monde, les abeilles et insectes pollinisateurs fécondent les fleurs de la plupart de nos fruits et légumes. Le recul de ces
insectes pourrait entraîner une catastrophe pour l’alimentation de l’humanité comme pour l’équilibre de la plupart des milieux naturels.
Notre monde est donc étroitement lié au leur.
Le Parc des Grands Causses a développé ce quizz afin de découvrir la diversité des insectes pollinisateurs du territoire, leurs rôles essentiels dans l’équilibre des écosystèmes et les menaces qui pèsent sur leurs fragiles ailes…